Для обеспечения поддержки малых и средних предприятий (МСП) в условиях экономического кризиса, учитывая ограниченность доступных бюджетных средств, необходимо учитывать нужды и потребности российских малых предприятий и использовать наиболее эффективные и, прежде всего, инфраструктурные механизмы поддержки, рассчитанные на долгосрочный период.

Одним из таких механизмов являются инкубаторы малого бизнеса[1].

Бизнес-инкубатор — это организация, занимающаяся поддержкой стартап-проектов[2] молодых предпринимателей, а также действующих предприятий на всех этапах развития: от разработки идеи до её коммерциализации.

Российские эксперты дают следующее определение: «Бизнес-инкубатор - это организация, занимающаяся поддержкой малого предпринимательства путем создания благоприятных условий и предоставления производственных, информационных, финансовых и других ресурсов для частных предпринимателей и малых предприятий на этапах становления и развития бизнеса»[3].

Стремительное развитие и бурный рост числа бизнес-инкубаторов в мире свидетельствуют об их эффективности в решении таких задач, как повышение деловой активности регионов через развитие внутренних рынков, диверсификацию регионов, рост числа малых и средних предприятий и повышение их жизнеспособности, наиболее полное использование ресурсов и расширение налогооблагаемой базы регионов, повышение инновационной активности, создание и укрепление связей между малым бизнесом и другими секторами экономики, а также межрегиональных и международных связей, рост занятости и уровня жизни населения.

Европейская Экономическая Комиссия ООН, обобщив опыт 27 стран, фактически предлагает «говорить не о "бизнес-инкубаторах" как таковых, а о процессе "инкубирования предпринимательства" - интерактивном процессе развития, нацеленном на то, чтобы вдохновить людей на организацию своего собственного дела и поддержать начинающие компании в разработке новаторских продуктов. "Инкубирование" означает также создание условий, способствующих и благоприятствующих развитию предпринимательства и начинающих компаний»[4].

В условиях переходной экономики России весьма актуальным является то, что бизнес-инкубаторы не только способствуют развитию малых предприятий, но также могут стать инструментами "конверсии" экономического потенциала (включающего ресурсы, знания и технологии) крупных неконкурентоспособных предприятий в сферу малого бизнеса.

Несмотря на то, что бизнес-инкубаторы, в первую очередь, нужны малому бизнесу, они могут быть полезны и крупным компаниям. Так, под крупный коммерческий проект, связанный с техническими инновациями, можно выделить отдельную компанию, чтобы поместить ее в государственную «теплицу». Создание официального бизнес-инкубатора промышленными гигантами освобождает их от ряда проблем, обычно сопутствующих деятельности дочерних компаний, создаваемых под отдельные бизнес-проекты.